En una época anterior a la navegación por satélite, Internet, el correo electrónico y los teléfonos móviles, y en una época en la que las mujeres casi nunca viajaban solas a países aventureros, Elspeth Beard, logró algo que sigue siendo notable hoy en día. En 1982, Beard se embarcó en un viaje en solitario de dos años que la llevaría por todo el mundo en su amada moto, la primera mujer británica en hacerlo. Desde el interior de Australia hasta las montañas de Nepal, Beard ha viajado por algunos lugares fascinantes. Las grandes historias detrás de estos lugares y su logro como motera en solitario, se han convertido en un libro brillante, Lone Rider, en 2017.
“Cuando me puse en camino para dar la vuelta al mundo en moto en 1982, nunca imaginé que se publicaría mi historia”, dijo sobre su libro. “A mi regreso, en 1984, guardé todos mis diarios, cintas y fotos en una caja de cartón en el fondo de un armario, donde permanecieron durante más de treinta años”.
Beard aprendió a pilotar una moto en Salisbury Plain a la edad de 16 años. Comenzó su viaje alrededor del mundo en 1982, después del tercer año de su curso de formación en arquitectura, utilizando una moto BMW R60/6. Beard agregó alforjas blandas, una bolsa sobre depósito y una bolsa adicional atada al asiento del acompañante antes de embarcarse en el viaje.
En octubre de 1982, Beard envió su amada BMW a Nueva York y llegó a Heathrow con una tienda de campaña y algunas pertenencias. «Estaba muy nerviosa, pero también estaba emocionada y sentí un cosquilleo de libertad». Cuando llegué a Nueva York, me monté en mi moto y viajé a Canadá, luego al sur a México y de regreso al norte a Los Ángeles.
“Viajar en esos días era muy diferente”, dijo. “No había Internet ni navegación por satélite. Fue una verdadera aventura. No sabía dónde me quedaría esa noche ni dónde podría comer o comprar gasolina. Planearía mi ruta con dos o tres días de anticipación y esperaría lo mejor. Fue emocionante y finalmente me sentí libre».
Después de viajar miles de km a través de los Estados Unidos, Beard envió su moto desde Los Ángeles a Sydney, donde pasó once meses trabajando como arquitecta, antes de pilotar su moto por Australia. En Townsville, Queensland, tuvo un accidente que la dejó hospitalizada durante dos semanas.
“Viajaba con dos personas que conocí en el camino”, “Viajábamos por el interior y mi rueda delantera se hundió en un bache. La moto dio una voltereta y yo volé por el aire. Aterricé de cabeza y no recuerdo el accidente. Todo lo que recuerdo es despertarme en el hospital sintiéndome confundida y asustada».
Si sus compañeros de viaje no hubieran estado con ella, Elspeth habría muerto. Sin embargo, estaba decidida a seguir adelante.
«Hice todo lo que pude para minimizar el riesgo, pero no se puede hacer un viaje así sin esperar tener algunos accidentes».
Beard siguió viajando hasta Perth, y envió su moto a Singapur, antes de viajar por Bali, Java y Sumatra, Malasia y Tailandia.
En Singapur, pasó 6 semanas consiguiendo documentos y recambios importantes, después de que todos le fueron robados. En Tailandia, chocó con un perro y se recuperó quedándose con una familia local; la familia le dio de comer los restos del perro con el que se había estrellado.
Desde Tailandia, Beard viajó a India, Pakistán e Irán, luego a través de Turquía y de regreso a Europa continental antes de llegar a Londres en noviembre de 1984.
Más de 30 años después, Elspeth cree que su épica aventura la convirtió en la persona que es hoy.
“El viaje cambió mi vida por completo y me convirtió en la persona que soy ahora. Me enseñó que no había nada que no pudiera afrontar y que no había ningún problema que no pudiera superar o cualquier otra cosa”.
Cuando regresó, Elspeth terminó su titulación de arquitectura y actualmente tiene su propia firma cerca de su casa en Guildford, Surrey. Pero todavía sale a la carretera tan a menudo como puede.
“Ahora tengo una colección de motos y todavía me encanta montar. Y todavía tengo mi BMW de confianza. Es como un viejo amigo».
Entrevista a Espelth Beard (realizada por Emma Schofiel)
En primer lugar, ¡hablemos de tu amor por las motos! ¿Cuándo y por qué empezó eso?
Monté en moto por primera vez cuando tenía dieciséis años; un amigo tenía su Husqvarna y me pidió que lo acompañara. No puedo decir que me enganché instantáneamente, pero poco después compré una Yamaha YB100 simplemente como una forma económica y eficiente de desplazarme por Londres. Empecé a encontrar la limitación de cilindrada y un año después me cambié a una Honda de 250 cc, y fue entonces cuando me di cuenta por primera vez del potencial de viajar de una moto. Pronto me aburrí de la Honda y en 1979 compré mi BMW R60/6 de 600 cc de segunda mano, un modelo de 1974 con aproximadamente 30.000 millas en el reloj.
¿Tuviste alguna experiencia en viajes largos en moto antes de partir?
Con mi BMW sentí una inmensa sensación de libertad y realmente sentí que podía ir a cualquier parte. Durante los dos años siguientes, fui viajando gradualmente más lejos, fortaleciendo mi confianza, no solo sobre viajar (en gran parte sola), sino también sobre cómo cuidar de mí y de mí moto. Mi primer viaje fue una gira por Escocia, luego por Irlanda, y luego un viaje de dos meses por Europa en el verano de 1980. El verano siguiente convencí a mi hermano de que se reuniera conmigo en Los Ángeles, donde compramos una vieja BMW R75/5 de 750 cc y cabalgamos juntos hasta Detroit. Fue en este viaje por Estados Unidos que se me ocurrió por primera vez la idea de dar la vuelta al mundo, pero nunca imaginé que lo haría.
¿Hubo una razón particular o un catalizador para querer emprender la vuelta al mundo?
Fue una combinación de eventos en mi vida el año siguiente, lo que provocó mi partida apresurada. Durante mis tres años estudiando arquitectura conocí y me enamoré de alguien que terminó nuestra relación unos tres meses antes de mis exámenes finales. Como consecuencia me gradué con un título muy pobre y comencé a cuestionarme si debía continuar con la arquitectura como carrera. Estas dudas combinadas con el corazón roto me hicieron decidir que necesitaba alejarme. Queriendo viajar, y con una abrumadora necesidad de escapar, me puse a prepararme a mí y a mi moto con un plan para dar la vuelta al mundo.
¿Cuál fue tu experiencia más memorable?
El punto culminante de mi viaje fue (irónicamente), sin duda, conocer y enamorarme de Robert. Robert era holandés y había emigrado a Australia, pero decidió regresar a Holanda y volver en moto a casa. Habiendo viajado por mi cuenta durante casi dos años, cambió todo. No había visto a un compañero en moto de larga distancia en casi dos años, y tampoco a Robert, por lo que era algo raro en esos días.
¿Hubo algún punto (robo, accidente, enfermedad, burocracia) por el que tuviste ganas de renunciar?
No diría que alguna vez me sentí realmente con ganas de rendirme, pero después de haber estado viajando durante casi dos años, ciertamente estaba desesperada por llegar a casa. Pero rendirme no era una opción para mí. En esos días, mi moto estaba escrita en mi pasaporte, cuando llegaba al país (para evitar que la vendiera), por lo que no se me permitía salir del país sin mi moto. Como volar con la moto en esos días no era realmente una opción, tampoco tuve más remedio que sentarme en ella y llevarla a casa.
Como mujer, ¿recibiste críticas por tu viaje?
No diría que la crítica es más indiferencia, era algo que la mayoría de la gente no podía entender o con lo que no podía identificarse, por lo que simplemente nunca se mencionó. Creo que la gente pensó que era un poco raro.
Leí que no tenías ningún interés o comentarios menos que positivos de los editores de la industria de los medios de comunicación en moto sobre tu viaje. ¿Qué le dirías a tu yo más joven que responda?
No me enteré de esto hasta 2008, en aquellos días la gente viajaba por sí misma para no intentar romper o hacer un récord. No había Internet, redes sociales, teléfonos móviles ni nada por el estilo, así que mi viaje fue muy personal. La respuesta que recibí de la prensa antes de irme, me enojó mucho y respondí con algunas respuestas bastante sarcásticas, pero fue esta actitud la que en parte me estimuló.
¿Ha escuchado algo de alguno de los editores o periodistas con los que has estado en contacto?
Curiosamente, el editor de la revista Bike, que escribió una carta chovinista muy condescendiente antes de irme, se ha puesto en contacto y se disculpó, tomó 35 años, ¡pero al final llegamos!
¿Cómo ha cambiado esa industria? ¿Y cómo esperas que siga cambiando?
Me gustaría pensar que las actitudes han cambiado significativamente y que la industria del motociclismo, finalmente ha aceptado que las mujeres pueden pilotar motos. Lamentablemente, creo que probablemente tenga más que ver con el hecho de que la industria se despertó y se dio cuenta de que había un gran mercado de mujeres sin explotar y ahora somos «bienvenidas» [¡llámame cínica!]. Ya sea que nuestra aceptación más reciente se deba o no a las fuerzas del mercado, el resultado final es bueno, ya que cada vez más mujeres andan en moto, lo que solo tiene que ser algo bueno. ¡Que esto continúe por mucho tiempo!
¿Cuál es tu país o lugar favorito?
Visité tantos lugares increíbles en mis viajes que es difícil elegir solo uno, pero me encantaron el norte de Tailandia, Nepal, Ladakh y Nueva Zelanda, diría que todos son mis favoritos por igual.
¿Qué crees que aprendiste al visitar tantos países?
Aceptación de personas y culturas, y me hizo darme cuenta de la suerte que tenemos como mujeres de vivir en el Reino Unido, donde tenemos educación y una voz. Hay millones de mujeres en todo el mundo que no tienen ninguno de los derechos que muchas de nosotras damos por sentado.
Después de viajes tan aventureros, ¿cómo te gusta viajar ahora y por qué?
Todavía me encanta viajar en moto, puedes aparecer en casi cualquier parte del mundo en moto y te hacen sentir bienvenido. Tiene un sentido de aventura que trasciende todas las edades, culturas y razas.
Estabas estudiando arquitectura antes de irte. ¿Qué tan fácil fue volver a eso cuando regresaste?
Me resultó extremadamente difícil cuando regresé, ya que no tenía a nadie con quien hablar y que entendiera por lo que había pasado. Fue un año después de mi regreso antes de regresar a la universidad para hacer mi diploma y los siguientes dos años de estudio fue muy difícil. Me sentí muy inquieta y viajé tanto como pude durante este tiempo.
¿Te inspiras en la arquitectura y los edificios de tus viajes?
Sí, creo que todos los estilos arquitectónicos y edificios tímidos que vi cuando viaje por el mundo definitivamente influyeron en mi trabajo. ¡La forma en que los lugareños a menudo tenían que ‘arreglárselas’ con cualquier material que pudieran encontrar para construir hizo que las casas fueran muy interesantes! No había un formato establecido, la arquitectura puede ser lo que quieras y, sobre todo, debe ser divertido.
¿Qué te hizo querer montar tu propia empresa? ¿Y cuáles fueron los desafíos allí?
Una vez terminada la Torre del Agua, gané varios premios y, gracias a ellos, decidí montar mi propia consulta. Había estado trabajando en Londres y viajando diariamente al trabajo durante siete años, pero sentía que había aprendido todo lo que iba a hacer y quería trabajar por mí misma en lugar de dar a conocer mis ideas todo el tiempo. Durante los primeros 2 años trabajé desde casa, fue muy difícil empezar y tuve que emprender cualquier proyecto solo para pagar las facturas. Pero sea cual sea el trabajo, siempre lo hice lo mejor que pude. En 2000, alquilé una pequeña oficina y comencé a contratar gente para ayudar. En 2003 compre un antiguo establo en Godalming que reformé que es donde todavía trabajo hoy.
¿Cuál dirías que es tu pasión?
Todavía viajes de aventura y andar en moto. Recientemente compré una ruina en Italia que estoy renovando desde la que eventualmente me gustaría realizar recorridos en moto.
¿Quién o qué te inspira? ¿Y de qué estás más orgullosa?
Me inspiran las personas que sienten pasión por lo que hacen en la vida, sea lo que sea, y estoy muy orgullosa de mi hijo.
¿Cómo esperas inspirar a otras mujeres?
Me parece extraordinario que la gente esté interesada en algo que hice hace más de treinta años cuando, en ese momento, nadie quería saberlo. Si mi historia ahora puede inspirar a otras personas, especialmente a las mujeres, a creer que no hay límites para lo que se puede lograr con la confianza en uno mismo y la determinación, entonces esto traería un significado completamente nuevo a mi viaje. Es importante en la vida enfrentar y superar tus miedos y salir de tu zona de confort, no conoces a la persona que eres a menos que estés preparado para ponerte a prueba y descubrirlo. Esto me dio la confianza para afrontar cualquier cosa que la vida me depare sin miedo.
¿Qué le dirías a cualquier mujer que intente irrumpir en una industria o entorno dominado por los hombres?
Siempre he creído que si las mujeres quieren una verdadera igualdad, tenemos que ganarnos el respeto y que las acciones hablan más que cualquier palabra, ¡así que me fui por todo el mundo para demostrar que estaban equivocadas! No te distraigas con comentarios negativos, es importante mantenerse concentrada. Nunca presté mucha atención a lo que otras personas pensaban, pero es importante escuchar, comprender tu oposición es clave para encontrar la mejor manera de lidiar con ella. Cree en ti mismo y en tus habilidades e intenta disfrutar el proceso. Cuando me enfrentaba a los prejuicios, siempre lo consideraba su problema, no el mío, y seguía haciendo lo mío.
Escrito por
EMMA SCHOFIELD
By MAYAM
