Norton Commando 961 – 2024

La compra por parte del gigante indio TVS Motor Company y una inversión de 100 millones de libras esterlinas en una sede de fabricación de vanguardia en Solihull, justo en el corazón de las Midlands británicas.

Ha habido reclutamiento de alto perfil, especialmente el CEO Dr. Robert Hentschel, ex director de Lotus Engineering. Incluso ha habido el relanzamiento de la problemática superbike, la V4, como la V4SV.

Pero la producción de la Commando 961 es quizá el momento que más importa hasta ahora para el «nuevo» viaje de regreso de Norton. Al igual que la V4SV, fue heredado del antiguo régimen por TVS junto con innumerables problemas, entre ellos la poca fiabilidad. En lugar de abandonar el proyecto, la nueva administración de Norton decidió llenar los aproximadamente tres años que tomaría concebir y construir su primer modelo Norton completamente nuevo rediseñando a fondo cada faceta del gemelo retro. Al hacerlo, la empresa demostraría que sus nuevos procesos, herramientas y equipo calificado de artesanos podrían hacer lo que la vieja Norton, propiedad de Stuart Garner, no pudo: hacerlo bien. Y aquí está.

La vieja Comando era una máquina hermosa y de aspecto decidido. Pero la nueva 961 se ve más nítida y en forma. A pesar de ser ensamblada en una sofisticada instalación de producción, está claro que manos humanas expertas han unido todos los elementos de esta moto. Poseer una Commando 961 te convertirá en una atracción turística dondequiera que estaciones o vayas.

Hay dos modelos para elegir, la Sport (SP) y la Café Racer (CR), con la única diferencia significativa siendo las barras bajas de la CR y la unidad de asiento integrada y picante. Ambas motos están disponibles en Matrix Black o Manx Platinum, y ambas se ven excelentes. El negro contrasta con las superficies cromadas de la moto, mientras que el Manx Platinum (plateado para la mayoría de nosotros) recuerda a la icónica Manx Norton de los años 1950 y 60.

El gemelo de varilla refrigerado por aire de la vieja escuela también se ve bien. Internamente, el diámetro y la carrera siguen siendo los mismos, pero muchos componentes han sido rediseñados o diseñados nuevamente desde cero. De hecho, aproximadamente un tercio del motor puede describirse como totalmente nuevo. Alcanza una potencia de 77,8 cv a 7250 rpm y 81 Nm de par a 6300 rpm. Eso es un poco menos que los 80 cv y 90 Nm, del antiguo modelo de Norton, tal vez en nombre de la fiabilidad o un nuevo realismo sobre las cifras de rendimiento.

No se puede ocultar el hecho de que la 961 tiene menos potencia en comparación con sus rivales nominales en el mercado. La Thruxton de Triumph genera 104 cv, la Scrambler 1100 de Ducati produce 87 cv. En realidad, se parece más a una Harley refrigerada por aire que a esas gemelas retro modernas. El cuentarrevoluciones analógico tiene lo que podría describirse como una aguja pesada. Esas revoluciones van acompañadas de una nota de escape fabulosamente evocadora que se omite hábilmente las regulaciones de emisiones Euro5.

A los entusiastas de los años 50 y 60 les encantará cada uno de sus pops y burbujeos, el gruñido aerodinámico de una época pasada devuelto a la vida en un paquete de tolerancias más estrictas y suntuosa calidad de construcción. En lugar de muchas revoluciones modernas, hay una distribución tradicional de par utilizable. Pilotas la Commando en el rango medio, cambiando en corto a través de una caja de cambios que es mucho más suave y resbaladiza que la de antaño.

Es fácil sumergirse. Objetivamente hablando, hay vibraciones notables del motor, pero la mayoría de los que compran una Commando probablemente disfrutarán de la sensación de participación e interacción que traen. Gira el acelerador y la moto avanzará, revelando un rápido giro de velocidad que instintivamente te hace agacharse contra el viento, con la barbilla hacia adelante, buscando el deposito.

En realidad, 160 kph es fácil. La 961 no es lenta, pasa sin esfuerzo por delante de los coches, cuyos conductores deben temer que se hayan convertido mal en un túnel del tiempo de la década de 1960. Solo hay cinco engranajes de cambio de los que preocuparse también. Eso es todo lo que necesitas en una moto con una costura de par tan rica y que, aerodinámicamente, deja de ser divertida antes de que las velocidades se vuelvan tontas.

Ciertamente, la Commando 961 obtiene una puntuación baja en la hoja de especificaciones. Su sistema ABS es relativamente básico, no hay control de tracción, ni modos de pilotaje, ni suspensión activa, ni IMU de seis ejes, ni siquiera un cambio rápido. Pero nada de esto realmente importa en este caso. A la mayoría le encantará la pureza y simplicidad de la Norton, esa manejabilidad de la vieja escuela que a veces se pierde en la prisa por tener lo último y lo mejor.

La nueva 961 rediseñada se siente más robusta y ajustada, y aunque su rendimiento no es rival para la competencia moderna refrigerada por agua (la Thruxton, por ejemplo, es capaz de ofrecer un día de pista decente), también es más deportiva que antes, aunque en un sentido histórico. De hecho, parece que debería tener un kickstarter.

En cuanto al chasis, la nueva Norton se ha mantenido nuevamente en el territorio familiar de Commando. Hay una horquilla Öhlins ajustable de 43 mm en la parte delantera, amortiguadores gemelos Öhlins que cuidan la parte trasera y frenos Brembo de calidad en todas partes. El marco se rediseña y MIG y TIG se sueldan en Norton HQ. El lanzamiento, el avance y la distancia entre ejes no han cambiado, mientras que el peso de la Commando ahora se mueve en 230 kg, que según los estándares modernos es pesada para una moto refrigerada por aire y relativamente simple (la 1100 Scrambler refrigerada por aire de Ducati es 26 kg más ligera).

Pero de alguna manera, como esas vibraciones del motor, unos pocos kilos de más en comparación con los gemelos modernos parecen encajar. Hay una solidez en el chasis que hace que la dirección sea un poco perezosa, pero también segura y súper estable. Gira en las curvas, mantiene una línea predecible y luego se levanta suavemente a medida que se abre el grifo. Se siente bien, como una versión completamente modernizada de la equitación deportiva de la década de 1960.

La configuración de Öhlins está en el lado suave, pero hace frente a casi todo lo que un uso enérgico puedas darle. En la ciudad hay un buen equilibrio, con la masa del motor mantenida baja en el chasis gracias a su sistema de lubricación por cárter seco. La configuración suave toma las imperfecciones de la carretera sin sacudidas. Y aunque la respuesta del acelerador aún puede sentirse un poco aguda, el abastecimiento de combustible ha mejorado mucho en comparación con la moto anterior, lo que la convierte en un pilotaje más suave en todas partes.

Esas patas de horquilla suavemente amortiguadas y suspendidas dan una sensación tranquilizadora, pero la inmersión inicial bajo un frenado fuerte es un poco rápida. Mientras tanto, el escape hecho a mano aterriza antes de las clavijas cuando realmente empujas, y los neumáticos Dunlop Sportmax GPR-300 carecen de sensación. Dado que también tardan un poco en calentarse, y que no hay control de tracción en la 961 de serie, los cambiaría por algo más merecedor de la 961 en la primera oportunidad.

Los frenos Brembo Monoblock de cuatro pistones se combinan con discos gemelos de 320 mm y hacen un excelente trabajo al frenar la Commando relativamente pesada. El ABS viene de serie, por supuesto, pero solo en un formato convencional no sensible a la inclinación.

Después de todo, esta moto tiene que ver con la sensación. Sus números son promedio, pero da vida a los sentidos; es, en muchos sentidos, la Comando que debería haber sido. El motor refrigerado por aire ha tenido un cambio completo, las piezas han sido reemplazadas y rediseñadas cuando era necesario. Las pruebas tanto en carretera como en pista han sido extensas. Cada componente ha sido examinado y mejorado donde fue necesario, desde el tanque de combustible hasta los materiales de cigüeñal y leva, lo que resultó en la introducción de más de 300 componentes nuevos y un nuevo y emocionante comienzo para Norton.

Solo el tiempo nos dirá si se ha logrado el objetivo de la fiabilidad, pero por fin parece que Norton tiene una Commando de la que estar orgullosa.