Norton Motorcycle Company: Historia de una leyenda Británica.
Los orígenes (1898–1925):
Norton y el nacimiento del gigante 1898, fundada por James Lansdowne Norton (apodado «Pa» Norton) funda la Norton Manufacturing Company en Birmingham. Su objetivo inicial era producir accesorios y cadenas para la industria de la bicicleta.
1902 Primera moto
Se produce la primera moto Norton, conocida como la Ennergette, al incorporar un motor francés (Clément) a un cuadro de bicicleta.
1907: la primera victoria en el TT. El piloto Rem Fowler gana la categoría Twin Cylinder del primer Tourist Trophy (TT) de la Isla de Man con una Norton. Esto establece inmediatamente la reputación de la marca en la competición.
1908: Primer motor propio, Norton desarrolla su primer motor monocilíndrico de 633 cc.
1916: El logotipo icónico, aparece por primera vez el famoso logotipo de Norton, diseñado por J.L. Norton y su hija Ethel.
1925: Fallecimiento del fundador «Pa» Norton muere a los 56 años. La compañía, ya estabilizada con la ayuda de Bob Shelley, continúa su legado.
La época dorada de la competición (Años 20 – 50):
Durante estas décadas, Norton se convirtió en la marca dominante en las carreras de carretera, sentando las bases de su leyenda.
Dominio en la pista, modelo CS1 (1927): Diseñado por Walter Moore, un innovador motor de árbol de levas en cabeza (OHC) que fue pionero en tecnología.
Modelo international (1931): Basada en la CS1, esta moto de competición y carretera (Modelos 30 y 40) dominó las carreras del TT de la Isla de Man, ganando siete de los nueve Senior TT disputados en la década de 1930. Norton a menudo ocupaba todo el podio.
Segunda Guerra mundial (1939-1945): La producción de motos se desvió al esfuerzo bélico, con cerca de 100000 unidades militares (principalmente el Modelo 16H) fabricadas para el ejército británico.
La innovación del «Featherbed».
Bastidor Featherbed (1950): Diseñado por Rex McCandless, el revolucionario chasis «Featherbed» (cama de plumas) fue introducido en los modelos de competición Norton Manx. Su ligereza y rigidez ofrecieron una manejabilidad sin precedentes, cambiando el estándar de diseño de bastidores para toda la industria.
Éxito mundial: El piloto Geoff Duke ganó múltiples campeonatos mundiales de velocidad (350 cc y 500 cc) con las Norton Manx equipadas con el bastidor Featherbed en 1951 y 1952.
La era del motor bicilíndrico y el icono Commando (Años 50 – 70)
A medida que el mercado evolucionaba, Norton respondió con motores bicilíndricos (twins) más potentes.
Adquisiciones corporativas: En 1953, Norton fue adquirida por Associated Motor Cycles (AMC), y posteriormente pasó a formar parte de los grupos Norton-Villiers (1966) y Norton-Villiers-Triumph (NVT) (1972), reflejando la consolidación y posterior declive de la industria británica de motos.
Nacimiento de la Commando (1967): Norton lanza su modelo más famoso y legendario: la Norton Commando. Equipada inicialmente con un motor bicilíndrico de 750 cc (luego 850 cc).Su innovación clave fue el sistema Isolastic, un diseño de montaje del motor que aislaba el propulsor del bastidor para reducir la vibración, ofreciendo una experiencia de pilotaje más cómoda a pesar de ser un motor de diseño antiguo.
La Commando ganó el prestigioso premio «Máquina del Año» de la revista Motor Cycle News durante cinco años consecutivos (1968-1972).
El declive y los intentos de resurrección (Años 70 – 2000)
La llegada de fabricantes japoneses con modelos más fiables y asequibles puso fin al dominio británico.
Crisis y cierre (Años 70): La NVT entró en crisis debido a la recesión y la fuerte competencia. La producción del Commando cesó en 1976.
Motores rotativos: En un intento por revivir la marca, se experimentó con motores rotativos (Wankel) a finales de los 70 y 80, produciendo modelos limitados y motos policiales.
Éxito deportivo tardío (1992): Contra todo pronóstico, una Norton con motor rotativo ganó el Senior TT de 1992, demostrando la excelencia de su ingeniería, pero la inestabilidad financiera persistió. La marca prácticamente cerró sus operaciones en los años 90.
El renacimiento (2008 – Actualidad)
Reactivación de la marca (2008): El empresario británico Stuart Garner compra los derechos de la marca y establece una nueva fábrica en Donington Hall. El objetivo era relanzar la producción del Commando con tecnología moderna.
Nuevos modelos: Se lanzaron modelos como la Commando 961, seguida de la súper-deportiva V4 RR, un modelo de edición limitada.
Nuevos problemas y adquisición por TVS (2020): A pesar del éxito de sus modelos, la empresa bajo Garner volvió a sufrir graves problemas financieros y mala gestión. En 2020, la marca fue adquirida por el gigante automotriz indio TVS Motor Company.
Perspectiva actual: Bajo la propiedad de TVS, Norton ha sido reestructurada, mudándose a una nueva planta en Solihull (Reino Unido), con el objetivo de mantener la herencia británica de la marca, mejorar la calidad y relanzar sus modelos icónicos con estándares de ingeniería de vanguardia.
By MAYAM
